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如果您将美国经济与汽车进行比较，那么2009是它摆脱困境的一年。
从那以后，我们把它拖出了沟渠，但是，毫无疑问，我们仍然有发动机故障。没有比看看美国小企业的状况更好的方式来理解这一事实了。这些由冒险企业家领导的企业一直是美国就业增长和创新的真正驱动力。而且有大量统计数据表明，尽管大型公司正在恢复实力，但小型企业仍在几代人以来最严重的衰退中徘徊。
以全国独立企业联合会 (National Federation of Independent business) 的小企业乐观指数为例，该指数9月下跌，仍比衰退前的标准低5个百分点。同时，根据NFIB的一份报告，同一项调查的库存和销售数据反映了一种商业环境，“更像是一个衰退期，而不是一个扩张期”。
与此同时，几十年来，美国新业务的形成速度一直在稳步下降。而哈佛商学院 (Harvard Business School) 今年早些时候发布的关于美国竞争力的年度调查显示，大型企业和小型企业对美国经济未来的展望之间存在着巨大的差距。
当然，并不是每个小企业都陷入困境。周五，竞争性内城倡议 (ICIC) 发布了内城100，这是美国100百家增长最快的内城公司的名单。其中一些商业领袖的经历可能会揭示小企业如何成功，即使在今天的经济不景气的情况下也是如此。
融资
正如前小企业管理局负责人卡伦·米尔斯 (Karen Mills) 今年在哈佛商学院 (Harvard Business School) 发表的一份工作论文中所表明的那样，在金融危机期间，向小企业提供的银行贷款崩溃了，而且尚未恢复。在对ICIC 100名单上的许多首席执行官的采访中，领导人告诉《财富》杂志，在整个金融危机期间，甚至在复苏期间，保持其业务的适当资金一直是他们最大的挑战。以位于弗吉尼亚州纽波特纽斯的承包公司Team Henry Enterprises的首席执行官德文·亨利 (Devon Henry) 为代表。他说，在经济衰退最严重的时候，“我们尽了一切可能让企业继续运转”。这包括从他的401(k) 中提取房屋净值贷款，以及至关重要的是，依靠SBA支持的贷款。
Fruition partners的首席执行官马克·塔鲁托 (Marc Talluto) 是今年内城100增长最快的公司，他说: “融资是我们试图发展公司所面临的最困难的挑战。”结果最终不得不放弃银行贷款，转向风险资本来推动其在衰退后的扩张，在这种扩张中，它们以惊人的2,700% 2009年和2013增长。供应链提供商罗技 (premier Logitech) 的首席执行官达里尔·史密斯 (Darryl Smith) 依靠高净值企业的私人融资，他称这对保持公司度过衰退 “绝对必要”。
这些代表该国一些最成功的小型企业的公司通常非常接近无法获得必要的资金来维持其运营，这一事实使其他不太成功的小型企业获得所需的融资有多么困难。米尔斯认为，银行监管机构需要确保为小企业提供大量贷款的小型社区银行不会因金融危机后实施的法规而负担过重。她还希望，像OnDeck和Kabbage这样的新在线贷方可以为小企业融资注入新的活力。
寻找好人
哈佛商学院针对大型和小型企业的竞争力调查强调的另一个挑战是找到合适的人才组合。哈佛大学讲师约瑟夫·B·富勒 (Joseph B. Fuller) 认为，劳动力供应链存在重大问题，雇主不愿雇用全职员工并投资于培训工人，而准工人则不确定在当今经济中取得成功所需的技能。使内城100的公司通过专注于公司文化并创造一个员工可以快速前进并感到个人成就感的环境，以某种方式避免或解决了这些问题。
大多数接受采访的首席执行官表示，他们担心将时间和金钱投资于工人，然后他们会转身离开去更绿色的牧场。但是，Fruition partners的Talluto认为，如果较小的公司知道如何利用员工，则在留住员工方面具有独特的优势。他说，特别是今天这一代工人正在 “寻求留下印记或做出巨大贡献”。对于他公司的年轻工人来说，他从信任他们和通过提供更高的工资或津贴给他们更多的责任中获得了同样多的收益。他说: “我们已经有两到三年的大学毕业的人开设了新的办公室。”“如果你给予忠诚，你就可以从你的员工那里得到忠诚。”
使小成为优势
不仅仅是在劳动力管理方面，小公司可以比大公司拥有优势。当然，大公司可以更好地获得信贷，在政府中拥有更多的影响力，并且有能力度过经济风暴。但是，众所周知，大公司在识别市场变化方面也很慢。以另一家内城100公司All Terrain为例，这是一家体验营销公司，成立于16年前，就像互联网的兴起正在推动该行业的革命一样。虽然较大的公司继续专注于大众营销活动，但All Terrain的联合创始人Sarah Eck-Thompson和Brook Jay具有远见卓识，他们看到客户与公司的关系将被新媒体颠覆，而接触潜在客户将需要新颖的思维。
有一次，All Terrain被雇用来吸引顾客到时尚的拉斯维加斯度假胜地Cosmopolitan。他们想出了与联合航空公司合作分发精心制作的礼品盒的想法，其中包含针对国际大都会的折扣和其他特别优惠。这场运动取得了巨大的成功，埃克-汤普森 (Eck-Thompson) 和杰伊 (Jay) 将其归因于公司的小规模。杰伊说: “一个更大的机构永远不会在如此小规模的触觉层面上思考。”
