维珍银河登陆长滩，宣布计划将小型卫星发射到太空

维珍银河 (Virgin Galactic) 以其计划将任何负担得起机票的人运送到太空而闻名，但理查德·布兰森 (Richard Branson) 的商业航天公司也将目光投向了将其他东西飞入轨道-小卫星。

虽然这一战略举措并不像凯蒂·佩里 (Katy perry) 和布兰杰利纳 (Brangelina) 等流星进入太空那样迷人，但它标志着一场正在展开的 “安静革命”，即将紧凑型卫星运送到地球大气层之外，该公司旨在与之竞争，主要是从位于长滩的新工业工厂，加州。

上个月，总部位于美国的布兰森 (Branson) 的维珍航空 (Virgin) 分支机构在繁华的港口城市机场附近建立了一个新的制造工厂。这一步骤增强了维珍银河 (Virgin Galactic) 在新兴的私人小型卫星发射行业中获得竞争立足点的雄心。150,000平方英尺的工厂位于一个巨大的机库中，是当地航空航天工作者设计和组装其LauncherOne车辆的地方。

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两级火箭飞船LauncherOne将引导较小的政府和商业卫星进入轨道。维珍银河 (Virgin Galactic) 总裁兼首席执行官乔治·怀特塞德斯 (George Whitesides) 表示，该计划将使企业家，初创企业和教育机构的卫星发射更容易获得，并且具有成本效益。

“我们专注于小型卫星，” 怀特塞德斯说。“他们现在的人气正在飙升。在过去的10或15年中，所有那些使您的手机从砖头缩小到这个小东西的技术趋势，实际上终于进入了卫星。”

在3月7日一个阳光明媚，晴朗的早晨，怀特塞德斯在长滩参加维珍银河的招聘会和剪彩仪式。超过6,000人参加了此次活动，在此期间，公司接受了数千份简历，以在新工厂获得多达100个工作。Whitesides估计，自招聘会以来，大约有25名申请人被雇用，尽管工程师，技术人员和支持人员的职位仍然可用。

怀特塞德斯 (Whitesides) 估计，今天已经有大约50人在新工厂工作。他说，有几台在车间建造复合材料罐和操作机器，这些机器可以切割已经开发了几年的火箭发动机的金属。员工也已经在为前端行政办公室配备人员。

怀特塞德斯说，维珍银河选择将其LauncherOne业务锚定在长滩之外，原因有很多。首先，港口城市距离公司位于加利福尼亚州莫哈韦的工厂和测试设施不远。

他说: “我们还认为，就在 (长滩机场) 跑道旁边是一个很好的好处。”“我们现在不需要这样做，但我认为在某个时候，考虑到我们是一个空中发射的设计，它可能会被证明是有用的。”

他还说，搬到长滩是对这座城市在航空和航空制造业悠久而悠久的历史的致敬。

该公司的到来对许多当地居民来说是可喜的消息，尤其是波音公司在正在进行的裁员工作中解雇了许多失业的飞机组装商和航空航天技术人员 (以及即将解雇的人员)。裁员是波音公司大型C-17 Globemaster III工厂即将关闭的结果。这座110万平方英尺的生产设施定于今年夏天关闭，位于新维珍银河工厂的跑道对面。

怀特塞德斯说，他希望受即将到来的波音关闭影响的一些地区航空航天人才将考虑在维珍银河 (Virgin Galactic) 建立职业生涯。

他说: “我们认为，如果我们来到那里，会给这些人一个机会，如果他们愿意，加入我们的团队与我们交谈。”。

怀特塞德斯说，在填补了大部分未平仓头寸之后，接下来将获得合同，建造LauncherOne，对其进行测试并最终简化生产。一直以来，他希望招聘人数会随着需求的增加而增加。他说，维珍航空希望在 “大致2016年结束” 之前试飞LauncherOne。尚未确定试飞的地点，他指出，维珍航空尚未获得美国联邦航空局 (FAA) 许可，可以执行长滩机场的任何发射操作。然而，怀特塞德斯并没有排除最终的可能性，他说 “有一天飞出长滩是非常棒的”。

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求职者并不是唯一参加上个月维珍银河招聘会的人。一些当地的太空旅行爱好者和有小孩的家庭也停下来检查新设施。许多人对该业务的太空旅游方面感兴趣。

Whitesides并不急于分享商业飞行方面的细节，尤其是关于维珍银河希望何时与付费客户一起进行其首次亚轨道之旅。他说: “只有在公司的测试项目完成后，我们才会准备好接受员工。”

这种有些谨慎的方法可能是有充分理由的。上10月，维珍银河的太空船二号在经历了 “飞行中的异常” 后，在莫哈韦沙漠上空的一次试飞中破裂并坠毁。这场悲剧杀死了一名实验火箭飞机的副驾驶，另一名受伤，引发了联邦对事故的调查，并引发了对太空旅游安全和未来的质疑。

怀特塞德斯说: “我们认为我们正在做的事情至少是历史性的，对人类的未来非常重要。” “虽然令人兴奋，但也有一些真正的风险。它涉及人类，家庭成员。这是我非常认真地承担的责任。“